美国加州理工学院：金星轨道内惊现一颗小行星

据美国《科学新闻》网站20日报道，美国加州理工学院日前发布公报说，该校科学家在太阳系内发现了首颗完全在金星轨道内运行的小行星，这颗小行星可能因为与太阳系内行星碰撞而坠入现有轨道。

科学家利用设在美国帕洛马天文台的巡天相机“兹维基瞬态观测设备”发现了这颗小行星，并将其命名为“2020 AV2”。该小行星直径约1—3公里，绕太阳系公转轨道呈细长椭圆形，相对于太阳系平面倾角约15度，公转周期约151个地球日。它的运行轨道始终处于水星轨道和金星轨道之间，在近日点时非常接近水星轨道。

加州理工学院物理学教授、美国国家航空航天局喷气推进实验室科学家汤姆·普林斯解释称，这颗小行星可能因为与太阳系内行星的碰撞而坠入金星轨道。

2020 AV2属于太阳系内被命名为“瓦蒂拉斯”的一类小行星。“瓦蒂拉斯”小行星指运行轨道完全在地球公转轨道内的小行星。由于“瓦蒂拉斯”的运行轨道距离太阳很近，科学家只能在日出前和日落后的短暂时间内寻找其“芳踪”。2012年，科学家首次预测到这类小行星的存在，但直到现在才发现一颗真正的“瓦蒂拉斯”。

计算机模拟表明，“瓦蒂拉斯”小行星极为罕见，仅占近地天体的0.22%，其生命之旅可能始于火星与木星之间的主小行星带，在与岩石行星进行一系列“亲密接触”后，到达水星与金星之间的轨道。

模拟表明，“瓦蒂拉斯”小行星通常不会绕太阳长时间运行。2020 AV2未来若要脱离现有轨道，唯一的途径是在重力作用下与水星或金星碰撞而被抛出轨道，但是，如果发生这种状况，它极可能在碰撞过程中坠毁。